“戌时——宵禁——各家闭户——”

更夫的声音由远及近，拖着长腔。

沈砚之皱起眉头。

戌时了。

一个外乡口音，如果这会儿被巡夜的兵丁撞见，盘问都是轻的，弄不好要抓去衙门问罪的。

他想起七岁那年，父亲没了，家里只剩下他和母亲。

头几年最难的时候，有一次错过了进城的时候，被关在城外一夜，母亲抱着他在野地里蹲了一宿，回去就病了一场。

后来他拼命念书，考功名，从秀才到举人，再到去年的探花。

一步一步，好不容易在京城站稳了脚。

这间小院是他租的，每月一两银子，挤是挤了点，但好歹是个落脚的地方。

沈砚之没说话。

枣儿抬起头，硬撑着：“你要是不想认这门亲，今晚也先让我落脚住一晚，明儿一早天亮，我去哪儿都行。”

她说着，往前挪了一步。

包袱挎在肩上，人瘦瘦小小的，站在昏暗的巷子里，像一棵没人要的小白菜。

沈砚之松开扶着门的手，往里走了两步。

他走了几步，停下来。

“进来吧。”

她抬起头，看着那扇开着的门，门里黑洞洞的，那人已经走进去了。

院子不大，三间房，中间是堂屋，两边是卧房。

院子里有棵枣树，光秃秃的，墙角堆着些柴火。

沈砚之站在堂屋门口，指了指西厢房：“你今晚住那间。”

枣儿探头看了一眼，屋里只有一张木板床，一张桌子，一把椅子，床上光秃秃的，什么铺盖都没有。

她点点头，又回头问他：“你呢？”

“东厢。”

“这院子是你买的？”

“租的。”

枣儿应了一声，抱着包袱往西厢房走，走了两步又回头：“有铺盖没？被子褥子啥的？”

沈砚之顿了顿，转身进了东厢，抱了一床被子出来，放在堂屋的椅子上。

“自己拿。”

枣儿过去抱起被子，被子有点旧，洗得发白了，但是干干净净的，有股皂角的味道。

她抱着被子站在那儿，肚子忽然咕噜一声响，在安静的院子里格外清楚。

沈砚之看了她一眼。

枣儿脸有点红，但还是理直气壮地看回去：“我一天没吃饭了，就啃了个饼。”

沈砚之没说话。

枣儿等了一会儿，见他没反应，抱着被子往西厢走。

走了两步，身后传来声音：“灶房在左边。”

枣儿回头，那人已经进了东厢，门关上了。

她愣了一下，然后笑起来，原来是个嘴硬心软的。

灶房不大，灶台上落着一层薄灰。

枣儿翻了翻，米缸里只有半缸米，灶台边有几个鸡蛋，墙角堆着两颗白菜。

她缩回头，把灶房的窗户推开，开始忙活。

哗啦哗啦的水声，嚓嚓的切菜声，灶膛里柴火噼啪响。

东厢房里，沈砚之坐在书案前，手里拿着卷公文，半天没翻一页。

他是去年才中的探花，如今在大理寺当差，正七品，俸禄不多，勉强够活。

父亲去得早，那些年全靠叔父接济才能念完书。

这间院子是他租的，每月一两银子，占了俸禄三分之一。

灶房那边飘过来一阵香味，是葱花的味道。

他放下公文，起身把窗户关上了。

香味还是能从门缝里钻进来。

他又坐下来，拿起公文，这次看进去了几个字。

门被敲响了。

“吃饭了！”

沈砚之没动。

门又被敲了两下：“沈砚之？你在里头不？吃饭了！”

沈砚之放下公文，起身开门。

枣儿站在门口，手里端着一个盘子，上头摆着几张葱油饼，金黄酥脆，冒着热气。

她把盘子往他跟前一递：“给你。”

沈砚之低头看着那盘葱油饼，没接。

“拿着啊，烫！”枣儿催他。

他接过盘子。

枣儿转身就往灶房跑，跑了两步又回头：“你吃完把盘子放门口就行，我明儿收！”