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“沈家不会让婚约落空的。”裴珩说，“他们比我们更丢不起这个脸。”
话音刚落，管家进来通报：沈家来人了。
来的是沈砚之。
两个同龄人在裴家正厅相对而坐。沈砚之开门见山。
“芷衣的事，沈家对不住裴家。”
裴珩端起茶盏：“事情已经发生了，说对不住没用。沈大人打算怎么办？”
沈砚之沉默了一会儿，然后说：“沈家还有一个未嫁的女儿。”
裴珩的手微微一顿，随即恢复如常。他放下茶盏，抬眼看着沈砚之。
“棠棠？”
“你认识她？”
“昨天宫宴上见过。”裴珩的语气听不出情绪，“蹲在假山后面，跟老五聊蛐蛐。”
沈砚之嘴角动了动，不知是想笑还是无奈。
“对。就是她。”
两人对视了一会儿。都是聪明人，不需要多说。
“老五那边，”沈砚之问，“会同意吗？”
裴珩想了想。
“他昨天回来以后，把一只蛐蛐伺候得跟祖宗一样，喂食换水垫草，还念叨着什么‘车前子’‘蒲公英’。今天一大早就跑去药房了。”
他顿了顿，端起茶盏抿了一口。
“那只蛐蛐，据说是跟沈家四小姐一起看过的。”
沈砚之沉默片刻，然后说：“棠棠今天早上也念叨那只蛐蛐了。说叫什么……常胜。”
两个哥哥端着茶盏，各自沉默。
茶香袅袅。
“那就这么定了。”裴珩放下茶盏。
“定了。”
裴钰是被四哥裴瑾从药房拎回来的。
他正在药房后院跟老药工讨教车前子和蒲公英的炮制方法，听得聚精会神，袖子挽到胳膊肘，手里抓着一把蒲公英，整个人蹲在地上，像一只认真刨坑的狗。
老药工很喜欢他。因为裴钰是裴家唯一一个会来药房后院请教草药的人——不是为了考科举，不是为了写文章，是为了养蛐蛐。老药工觉得这孩子实在，有一说一。
“裴小爷，这蒲公英要阴干，不能晒。晒了药性就跑了一半。”
“阴干要多久？”
“这季节，三五天吧。干了以后揉碎，拌在饲料里。”
裴钰从袖子里掏出一个小本子，认真地记下来。他的字歪歪扭扭的，但内容记得很详细：蒲公英，阴干三到五天，揉碎拌料。车前子同理。
他正写着，后领忽然一紧。
裴瑾面无表情地站在他身后，一只手拎着他的后领，另一只手还拿着一卷没批完的翰林院公文。
“回家。开会。”
裴钰被四哥一路拎回裴府，路上挣扎了几次，未果。裴瑾虽然是个读书人，但从小帮裴钰收拾烂摊子收拾惯了，拎弟弟的手法炉火纯青，角度刁钻，力道精准，让裴钰使不上劲也挣不脱。
裴家祠堂里，该到的人都到了。
裴母坐在上首，四个儿子——大哥裴琰不在，位置上放着一封信，算作“列席”——依次坐开。裴钰被放在最末的位置，手里还攥着那把蒲公英，叶子蔫蔫的，有一股清苦的药香。
裴珩把沈家的事简单说了一遍。
“沈芷衣昨夜离家出走了。”
裴钰愣了一下。沈芷衣是沈棠棠的姐姐。昨天宫宴上他见过，远远地看见她坐在一群闺秀中间，端庄得像一幅画。沈棠棠就坐在她旁边，埋头吃点心。
“然后呢？”裴瑾问。
“沈家提出，让幺女替嫁。”
裴钰手里的蒲公英掉了一根叶子。
“沈家幺女，”裴瑾想了想，“沈棠棠？那个据说除了吃什么都不会的？”
“老五除了斗蛐蛐又会什么？”裴珩淡淡地说，“这叫般配。”
裴瑾想了想，发现二哥说得居然也有道理，闭嘴了。
众人的目光落在裴钰身上。
裴钰坐在最末的位置，手里攥着蒲公英，低着头，像一只被突然点名回答问题的小狗。他听见“沈棠棠”三个字的时候，心跳漏了一拍，然后又漏了一拍，然后乱七八糟地跳了起来。
沈棠棠。那个蹲在假山后面、说他蛐蛐养得好的姑娘。那个吃枣泥酥时会眯起眼睛的姑娘。那个伸出小指跟他拉钩的姑娘。
她要嫁给他？
“老五。”裴珩叫他。
裴钰抬起头。
“你怎么想？”
裴钰张了张嘴。他想说很多东西——想说她昨天夸过他的蛐蛐，想说他答应带她去蛐蛐市集，想说她拉钩的时候手指很软，带着枣泥酥的甜香。
但他说出口的只有一句。
“是昨天宫宴上那个沈棠棠吗？”
哥哥们交换了一个眼神。
“是。”裴珩说。
裴钰低头看了看手里的蒲公英。叶子蔫了，但药香还在。老药工说蒲公英阴干了以后揉碎拌在饲料里，蛐蛐吃了腿脚有劲。他本来打算把常胜养好了，下次见到沈棠棠的时候告诉她。
下次见到她。
如果她嫁给他，就不用等“下次”了。可以天天告诉她。
“那行。”裴钰说。
裴母的眼角抽了抽。她的幺儿，被人安排了一桩替嫁的婚事，反应居然是“那行”。她不知道该生气还是该心疼。
裴珩倒是不意外。他端起茶盏，语气平淡得像是在说今天的天气。
“那就这么定了。两个都不成器的凑一块，总比祸害别家强。”
裴钰没听出二哥话里的嫌弃。他正在想，药房的蒲公英要阴干三到五天。五天后，正好。
他可以把常胜养好，然后告诉她。
消息当天就传回了沈家。
沈棠棠正坐在自己房间的窗前，面前摆着一碟桂花糕。桂花是今天早上新鲜采的，厨房的嬷嬷用去年沈芷衣教的方法做的，糖放得刚好，桂花的香气锁在糕体里，咬一口满嘴都是秋天的味道。
她吃了一块，放下了。
丫鬟小桃在旁边看着，心惊胆战。小姐居然吃了一口就放下了。这是从来没有过的事。
“小姐，不合胃口吗？”
沈棠棠摇摇头：“不是。很好吃。”
是真的很好吃。但她吃不下去。
她在想事情。
想昨天宫宴上的假山。想那只叫常胜的蛐蛐。想裴钰说“这就是本事”时的表情。想他伸出小指跟她拉钩的时候，手指微微发抖。
他大概也很久没跟人拉过钩了。
“小姐，”小桃小心翼翼地开口，“姑爷……那个裴公子，人怎么样啊？”
沈棠棠想了想。
“他养蛐蛐养得很好。”
小桃：“……”
这算哪门子优点？
沈棠棠看见丫鬟的表情，笑了一下。她笑起来的时候有两个梨涡，深深嵌在嘴角旁边，让人看着就觉得甜。
“他还说，我会吃是本事。从来没有人说过那是本事。”
小桃看着小姐的笑容，忽然有点明白了。
“那小姐，你愿意嫁吗？”
沈棠棠低头看着碟子里的桂花糕。桂花糕是姐姐教厨房嬷嬷做的。姐姐走了，但桂花糕还在。
“愿意的。”她小声说。
小桃松了口气，又问了第二个问题。
“那……姑爷长得好看吗？”
沈棠棠认真想了想。
“他的眼睛像狗。”
“……啊？”
“就是那种，被突然点名的时候会睁得圆圆的，有点紧张，有点懵，但又不躲开。像一只很乖的狗。”
小桃沉默了一会儿，诚恳地说：“小姐，你这个形容，奴婢不知道该不该高兴。”
沈棠棠笑了，拿起刚才放下的桂花糕，咬了一口。
这次她吃出了甜味。
裴钰回到自己院里，先把蒲公英放在窗台上晾着。老药工说了，要阴干，不能晒。他找了个竹筛子，把蒲公英和车前子分开铺好，放在通风的地方。
然后他去给常胜换水。
常胜趴在罐子里，触须一颤一颤的。裴钰把它托在手心里，仔细看了看它的左后腿。确实比右边细一点，发力的时候力道也差一些。
“等蒲公英阴干了，拌在你的饭里。”他对常胜说，“三五天就好。你忍一忍。”
常胜叫了一声，像是在说知道了。
裴钰把它放回罐子里，又在旁边蹲了一会儿。
“常胜。”
蛐蛐没理他。
“她要嫁给我了。那个说你会输的姑娘。”
常胜的触须动了一下。
“她其实没说你不好。她说你品相不错，就是腿力差一点。她还教我怎么办。”裴钰的声音越来越轻，“她是第一个说我养蛐蛐养得好的人。”
常胜叫了一声。
裴钰把蛐蛐罐的盖子盖好，站起来，走到窗边。窗台上的蒲公英安安静静地躺在竹筛子里，月亮照在上面，镀了一层薄薄的银光。
他想起沈棠棠吃东西时眯起眼睛的样子。想起她说“有好吃的就行”时理直气壮的语气。想起她的小指勾住他的小指，说“一百年不许变”。
一百年。
裴钰在窗边站了很久，然后忽然想起一件事。
他转身从枕头底下摸出那个油纸包——昨晚带回来的枣泥酥。放了一夜，已经不太新鲜了，酥皮有些发软，枣泥的香气也散了大半。
他打开油纸包，看着那块枣泥酥。
明天去跟二哥说，能不能提前去沈家送聘礼。聘礼里多放几盒点心。枣泥酥，桂花糕，芸豆卷，豌豆黄。她爱吃的，都放进去。
裴钰把枣泥酥重新包好，放回枕头底下。
然后他躺下来，闭上眼睛。
月光从窗缝里漏进来，落在窗台的蒲公英上。常胜在罐子里轻轻叫了一声。
窗外有风吹过桂花树，花瓣沙沙落了一地。
沈棠棠躺在床上也没睡着。
她把裴家传来的消息翻来覆去想了好几遍。婚期定在一个月后，一切从速。两家默契地没有大操大办的意思——毕竟一个是被替嫁的，一个是被安排的，低调些对谁都好。
她不在乎这些。
她在乎的是另一件事。
裴钰答应过，会带她去城南蛐蛐市集。他说那里不光有蛐蛐，还有画眉、金鱼、糖炒栗子。有个老伯养了一只画眉，叫得比御花园的鸟还好听。
她从来没去过那种地方。
姐姐不让她去，说“不合规矩”。但裴钰说“下次你要是能溜出来，我带你去逛”。
现在不用溜了。成了亲，她想去哪儿就去哪儿。他可以光明正大地带她去。
沈棠棠翻了个身，把被子裹紧了一点。
窗外的桂花香飘进来，很甜。
她想起昨天宫宴上，裴钰从袖子里掏出那个油纸包时的样子。动作小心翼翼的，像是怕把点心碰碎了。打开以后里面是两块枣泥酥，整整齐齐的，一看就是特意挑过的。
他大概不知道她会喜欢吃哪样，就拿了自己觉得最好的。
沈棠棠把脸埋进枕头里，闷闷地笑了。
姐姐跑了，她被塞过去填坑。
但那个坑里，蹲着一个会给她留点心的少年。
好像也没那么糟。
窗外的月亮很圆。城南蛐蛐市集的王大爷收摊了，他养的那只画眉被笼布罩着，安安静静地睡了。
满京城都在传沈家和裴家的新鲜事。沈家才女逃婚了，幺女替嫁了。嫁给裴家那个不成器的老五。两个废物凑一对，也不知道是谁更倒霉。
茶馆里的闲人们嗑着瓜子，把这桩婚事当成笑话讲。
“沈家那个幺女，听说除了吃什么都不会。”
“裴家老五更绝，文不成武不就，就会斗蛐蛐。”
“啧啧，这俩凑一块儿，以后的日子可怎么过。”
“还能怎么过，一个吃一个斗呗。”
满堂哄笑。
没有人知道，在沈府后院的闺房里，有一个姑娘正把脸埋在枕头里偷偷地笑。
也没有人知道，在裴府偏院的窗台上，有一把蒲公英正在月光下安静地阴干。
而那只叫常胜的蛐蛐，在罐子里舒舒服服地翻了个身，梦见了一大片野草地。
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