白芷裹着一件半旧的青色斗篷，帷帽垂下的薄纱将她遮掩得严严实实。阿苓紧跟在她身后，手里提着沉甸甸的药箱，主仆二人熟门熟路地绕到楼阁后侧，在一扇隐蔽的小门前停下。她屈指，在门板上叩出两轻一重的约定信号。

门悄无声息地开了条缝，一双清澈却带着怯意的眼睛探出来，见是她，立刻闪身将她迎了进去。这是楼里的小丫鬟，名叫朵儿。

白芷的思绪飘回一年前。也是这样一个午后，朵儿揣着捂得发热的几块碎银，偷偷溜进安素堂，脸上满是焦急与无措。

“大夫、大夫……求您抓些治咳喘的药……”

那日她正在自家药铺里碾药，门帘被人怯生生地掀开，穿着粗布衣裙的小丫头探进头来，脸涨得通红。

那丫头声音发颤以为白芷没听见，鼓起勇气又问道：

“姑娘……能给我抓些治咳的药吗？”

白芷问起症状时，她只含糊说着

“姐姐夜里咳得睡不着”“胸口发闷”，再细问，便红了眼眶，“我……我也说不清楚，只是看着她难受。”

后来白芷才知道，她是醉霞楼的丫鬟朵儿，是楼里的姑娘病了，那些女子，等闲出不了门，寻常大夫更不愿踏入那是非之地，怕污了名声。即便有病，也只能靠着丫鬟出来抓点成药，或是硬扛。

就这样，朵儿来了几次，有时要金疮药，有时要安神方。每次来都揣着模糊的症状，带着沉甸甸的担忧，把碎银放在柜台上时，总像是在赌一场不知输赢的局。白芷每次都仔细配好药，不多问一句。

直到那日夜里，安素堂的门被拍响。白芷因在前堂研究一副药方还没休息，听到敲门声吓了一跳，阿苓走的门前大声问：

“谁呀？”

只听一个小丫头哽咽道：“大夫，大夫……求您救救我们姑娘……”

白芷披衣示意阿苓开门，凛冽的寒风裹挟着朵儿扑了进来。小丫头满脸泪痕，头发散乱，“噗通”一声跪在冰冷的地上，抓住她的衣角