她轻声回了句：“唐小姐，你好。”

谢执砚无意在此多作寒暄，对谢老爷子道：“棠棠还没用午饭就过来了，我先带她去前厅垫垫。”

谢老爷子到了嘴边的话被堵了回去，最后只对唐家人略显生硬地补了一句：“这小子，从小就疼这个妹妹。”

唐家夫妇连忙笑着附和，只是那笑容里多少带着几分了然与尴尬。

这哪里是“疼妹妹”的样子，分明是捧在心尖上的情意，几人又客套了几句，便识趣地告辞，融入了其他宾客之中。

谢执砚牵着晋棠回到前厅，这里也备了茶点，但样式远比后院那桌丰盛许多，光是那精巧的樱花水晶糕，就摆了四五种不同的口味。

晋棠眼睛一亮，在桌边坐下，小口小口地品尝起来。谢执砚坐在一旁，不时将温度适宜的茶水递到她手边。

她吃得满足，裙摆下纤巧的脚尖不自觉地微微勾起，轻轻晃了晃。

就在她伸手想去拿第四块时，谢执砚轻轻按住了她的手腕。

“不能再吃了，乖。”他声音温和，却带着不容商量的意味，“吃多了积食，待会正餐该吃不下了。”

晋棠抬眸看他，眼里流露出一点被看穿的不甘和馋意，但还是乖乖收回了手，视线恋恋不舍地从点心上移开。

谢执砚看着她这小模样，心下微软，无奈地低叹一声，从盘中挑了最小的一块芋泥酥递到她面前：“小馋猫，说好了，这是最后一个，吃完这个，要等开饭了。”

她立刻点头，接过那块小小的芋泥酥，捧在手心里，像对待什么珍馐美味般，小口小口、珍惜地吃着。

谢执砚正想同她说话，一名女佣却匆匆走了进来，见到两人，脚步一顿，神色有些怯怯的，低着头不敢直视谢执砚，声音也微微发颤：“少、少爷，先生请您过去一趟。”

晋棠抬头看向谢执砚，冲他摆了摆手：“你去吧，我就在这里等你，开饭了你再来叫我。”

谢执砚看着她，目光在她和桌上剩余的糕点间转了个来回，最终还是起身，低声对那女佣吩咐了一句：“照顾好小姐。”这才转身离开。

女佣不敢怠慢，恭恭敬敬地退到门边，在距离晋棠几步远的地方垂手侍立，眼观鼻鼻观心。

——

谢执砚回到主院，远远便看见大伯谢洛和妻子安茉正围在谢老爷子身边，笑语不断。

见他走来，安茉脸上的笑容更盛了几分，热络地开口：“执砚来了，棠棠呢，没跟你一起？”

“她在前厅休息。”谢执砚语气平淡道“这边人多，她嫌吵。”

“哦，也好，清静些。”安茉笑意不减，顺着话头道，“可可也来了，要不让她过去陪陪棠棠？都是女孩子，年纪又相仿，正好能说说话。”

“不必。”谢执砚拒绝得干脆，“她难得休息，不喜打扰。”

安茉脸上的笑容僵了僵，讪讪道：“……也是，让她好好歇着。”

一直等在一旁的谢可见谢执砚过来，眼睛一亮，立刻凑上前，娇声唤道：“砚哥哥……”"